化学之父波义耳(1627-1691) 
Boyle
每条鱼钓出来,
都是科学上的新发现,
可以帮助许多人。
于是三百五十年来,
成千上万的聪明人往那个小池塘里跳
想出各种方法,
用尽所有力量, 只为了抓那个小池塘里的鱼。
渐渐地, 大鱼被抓光了,抓小的, 不久小鱼也快抓光了,
抓更小的; 抓呀!抓呀!
抓得的鱼不多,
小池塘里的水却愈来愈混浊了。
开始有人清醒了,回头想:
当年的波义耳,
是不是只发现这一个小池塘?
其实呀,很少人知道:
波义耳发现了一个好大好大的池塘,
然后顺着大池塘走,
才发现那个小池塘。
那个大池塘在哪儿呢?
你看了本文, 也许会发现喔!

在一百七十多年前,西元一六二七年。当时英国正处于查理一世独裁时代。 爱尔兰最有力的李查大公爵,生了第七个儿子命名罗勃·波义耳。大公爵 李查的家族称为骑士之家,个个儿子都是勇敢善战的射箭神手。唯独波义 耳从小就体弱多病,身材瘦小,一付不堪造就的样子,一点都不像他的哥 哥们。父亲看见这个不能当骑士的儿子似乎只懂得读书,於是在波义耳八 岁的时候,就被送到外地去读书。可怜的波义耳,他实在太小就独自在外, 没有父母亲的照顾,在[伊顿]贵族学校里,常被人欺负,晚上只得一个人 在房间偷哭。幸好不久他遇到一个了好老师-亨利·渥敦爵士。渥敦爵士 爱波义耳好像亲生儿子一样,常常带他出去,去伦敦看油画展、哥德式的 大教堂及各式的建筑物,温暖了小小波义耳的心。

一六四零年,英国内战开始,波义耳的父亲李查大公爵加入保皇党,为 了不愿意这个儿子受到波及,就送波义耳离开家乡到法国、瑞士,意大利各 地学校读书。一六四四年,波义耳收到父亲病逝,哥哥阵亡的消息。而独 裁的查理一世也被送上了断头台。这时波义耳回到祖国,住在大城堡中, 没有父亲,没有善战的大哥及成群的骑兵神射手。政治的革命并没有给爱尔 兰留下什么好处,只有遍地的荒凉。将近十年的时间,波义耳独自在多塞特 的城堡中,苦苦思索人生的价值是什么?他愤世,嫉俗,苦独地在城堡中徘 徊,找不到答案。渐渐地他发现,所有的问题似乎都是环环相扣,其中必然 有一个重要环节,如果要使这一切有意义,势必须要一位有意义的上帝,不 然人不会追求有意义的需要。这时他读到影响他一生的书;汤姆斯·布朗写 的《一个医生的宗教信仰》布朗是当时一位很杰出的医生,也是基督徒,他 在书上写著∶「上帝创造这个世界的目的是给万物居住,但是造人的目的, 不是为了使人在世界上生存而已,而是使人能够学习管理大地与思考上帝的 作为。人需要有理智才能够学习与思考,理智是上帝赏赐给人的,使人有别 于其他万物。只是人类很少为这赏赐感谢上帝。人可以透过三个老师认识上 帝∶圣经、住在基督徒心中圣灵、以及神创造的 大自然」波义耳想到∶ 「如果这些叙述是正确的,那么他愿意成为基督徒,并且用仔细的理智逻辑 与精密实验追求认识万物的定律。」这时波义耳二十八岁。

六年后,波义耳发现了人类历史上第一个定律。人称《波义耳定律》-「在 恒温之下,压力的大小与气体体积成反比。」这是永垂不朽的定律;证明宇 宙本是有不改变的律-因创造宇宙的是位信实永不改变得上帝。这时波义耳 离开多塞特城堡前往牛津,那里是英国饱学之士,人才荟萃之地。波义耳对 真理火热的追求,与超人理智的思维,很快就成为牛津最受欢迎的学者。当 时他认识有[清教徒之父]之称的李察·巴克斯特。两个人将科学的进步,扎 根在敬虔信仰的根基上。当时有很多人以为宗教虔诚就必须反对科学。波义耳 与李察·巴克斯特扭转了这种偏差,他们说∶「人得救的条件不是要反对什么, 而是接受上帝白白的恩典。只要你肯,仍然可以在科学里爱上帝,敬拜上帝。」 这段话在当时产生了很大的影响。波义耳的牛津科学阵营里,聚集了一批杰出的 基督徒科学家,如物理之父-牛顿、植物学之父-约翰·古典文学大师-理察 巴特利、力学大师-虎克等;渐渐地这群人组成了[英国皇家科学会]。直到 今天,这个协会仍是全世界所有科学团体中最杰出的一个,能够成为其会员, 乃是一个科学家最高的荣誉。
为什么在科学史上,人称波义耳为化学之父呢?因为当时化学家仍然相信亚里 斯多得的学说∶「物质是由水、土、空气、火四要素所组成地。」所以一千年 以来,所有化学家如炼金的术士,不断的用这四种物质重复提炼,想炼出金子 来,如果出问题,则因为是水、土、气、火的失调而缺乏了因缘际会。波义耳 痛斥这没有原则的因缘际会论。他认为∶「一个物质能否炼出金子,在于这物 质是否含有金子这一个本质,如果没有这一个本质,再碰到什么因缘也不会炼 出金子来。」这本质就是物质基本要素,他称为《元素》。近代化学就从这个 正确的观念建立起来。波义耳做出了划时代的贡献。

波义耳又用树木的液体来区分酸、碱的不同,而发明了《石蕊试纸》。波义耳 的心中,物理、化学的美,在于能用非常简单的东西及基本的原理来阐述宇宙 各种复杂的现象。

晚年的波义耳写了《基督徒的品德》,这本书呼吁基督徒「以科学研究作为信 仰的职责」。波义耳死于一六九一年十二月三十日。他生前将所有财产捐献给 圣经基金会翻译成爱尔兰文及土耳其文的圣经。
本文改写自科学大师的求学恋爱与理念(张文亮著-校园)