化學之父波義耳(1627-1691)
在一百七十多年前，西元一六二七年。當時英國正處於查理一世獨裁時代。 愛爾蘭最有力的李查大公爵，生了第七個兒子命名羅勃•波義耳。 大公爵李查的家族稱為騎士之家，個個兒子都是勇敢善戰的射箭神手。 為獨波義耳從小就體弱多病，身材瘦小，一付不堪造就的樣子，一點都 不像他的哥哥們。父親看見這個不能當騎士的兒子似乎只懂得讀書，於 是在波義耳八歲的時候，就被送到外地去讀書。可憐的波義耳，他實在 太小就獨自在外，沒有父母親的照顧，在〔伊頓〕貴族學校裏，常被人 欺負，晚上只得一個人在房間裏哭。幸好不久他遇到一個了好老師－亨 利•渥敦爵士。渥敦爵士愛波義耳好像親生兒子一樣，常常帶他出遊， 去倫敦看油畫展、哥德式的大教堂及各式的建築物，溫暖了小小波義耳 的心。
一六四零年，英國內戰開始，波義耳的父親李查大公爵加入保皇黨， 為了不願意這個兒子受到波及，就送波義耳離開家鄉到法國、瑞世， 義大利各地學校唸書。一六四四年，波義耳收到父親病逝，哥哥陣亡的消息。 而獨裁的查理一世也被送上了斷頭抬。這時波義耳回到祖國，住在大城堡中， 沒有父親，沒有善戰的大哥及成群的騎兵神射手。政治的革命並沒有給 愛爾蘭留下什麼好處，只有遍地的荒涼。將近十年的時間，波義耳獨自在多 塞特的城堡中，苦苦思索人生的價值是什麼？他憤世，嫉俗，苦毒的在城堡中 俳回，找不到答案。漸漸地他發現，所有的問題似乎都是環環相扣，其中必然 有一個重要環節，如果要使這一切有意義，勢必須要一位有意義的上帝， 不然人不會追求有意義的需要。這時他讀到影響他一生的書；湯姆斯•布朗 寫的《一個醫生的宗教信仰》布朗是當時一位很傑出的醫生，也是基督徒， 他在書上寫著：「上帝創造這個世界的目的是給萬物居住，但是造人的目的， 不是為了使人在世界上生存而已，而是使人能夠學習管理大地與思考上帝的作 為。人需要有理智才能夠學習與思考，理智是上帝賞賜給人的，使人有別於其 他萬物。只是人類很少為這賞賜感謝上帝。人可以透過三個老師認識上帝：聖 經、住在基督徒心中聖靈、以及神創造的大自然。」波義耳想到：「如果這些 敘述是正確的，那麼他願意成為基督徒，並且用仔細的理智邏輯與精密實驗追 求認識萬物的定律。」這時波義耳二十八歲。
六年後，波義耳發現了人類歷史上第一個定律。人稱《波義耳定律》－「在恆
溫之下，壓力的大小與氣體體積成反比。」這是永垂不朽的定律；證明宇宙裏
是有不改變的律－因創造宇宙的是位信實永不改變得上帝。這時波義耳離開多
塞特城堡前往牛津，那裏是英國飽學之士，人才薈萃之地。波義耳對真理火熱
的追求，與超人理智的思維，很快就成為牛津最受歡迎的學者。當時他認識有
〔清教徒之父〕之稱的李察•巴克斯特。兩個人將科學的進步，扎根在敬虔信
仰的根基上。當時有很多人以為宗教虔誠就必須反對科學。波義耳與李察•巴
克斯特扭轉了這種偏差，他們說：「人得救的條件不是要反對什麼，而是接受
上帝白白的恩典。只要你肯，仍然可以在科學裏愛上帝，敬拜上帝。」這段話
在當時產生了很大的影響。波義耳的牛津科學陣營裏，聚集了一批傑出的基督
徒科學家，如物理之父－牛頓、植物學之父－約翰•苪、古典文學大師－理察
巴特利、力學大師－虎克等；漸漸地這群人組成了〔英國皇家科學會〕。直到
今天，這個協會仍是全世界所有科學團體中最傑出的一個，能夠成為其會員，
乃是一個科學家最高的榮譽。
為什麼在科學史上，人稱波義耳為化學之父呢？因為當時化學家仍然相信亞里
斯多得的學說：「物質是由水、土、空氣、火四要素所組成地。」
所以一千年以來，所有化學家如煉金的術士，不斷的用這四種物質重複提煉，
想煉出金子來，如果出問題，則因為是水、土、氣、火的失調而缺乏了因緣
際會。波義耳痛斥這沒有原則的因緣際會論。他認為：「一個物質能否煉出
金子，在於這物質是否含有金子這一個本質，如果沒有這一個本質，再碰到
什麼因緣也不會煉出金子來。」這本質就是物質基本要素，他稱為《元素》。
近代化學就從這個正確的觀念建立起來。波義耳做出了劃時代的貢獻。
波義耳又用樹木的液體來區分酸、鹹的不同，而發明了《石蕊試紙》。波義耳
的心中，物理、化學的美，在于能用非常簡單的東西及基本的原理來闡述宇宙
裏各種複雜的現象。
晚年的波義耳寫了《基督徒的品德》，這本書呼籲基督徒「以科學研究作為信
仰的職責」。波義耳死于一六九一年十二月三十日。他生前將所有財產捐獻給
聖經基金會翻譯成愛爾蘭文及土耳其文的聖經。
本文改寫自科學大師的求學戀愛與理念（張文亮著－校園）