韩福来·戴维 (1778-1829)
Humphry Davy
韩福来. 戴维,十九世纪初期,欧洲科学舞台上
最闪亮的一颗星星。如果你打开化学课本的第一页,
在原子周期表上,
钙、镁、钠、钾、氟、氯、碘、汞、硼、矽、铝、
锗、锆、锶、钡,这些元素都是他发现。他在科学
上的成就,奠定了日后无机化学、分析化学、电化
学的基础。他同时热爱钓鱼,写了一本《钓 鱼 与 哲 学》
《Salmonia or Days of Fly-fishing》的书。
小朋友,你认为什么是智慧?是聪明、I.Q. 天才还是学问?
让我们看看十九世纪初期,欧洲科学舞台上最杰出的一位科
学家,韩福来·戴维,他在英国皇家科学院的讲台上,对着
世界各地慕名而来的年轻科学家,道出他对智慧的认识。
他说∶「智慧是什么?智慧不是根据你知道了多少学问,
而是根据所相信的信仰;智慧不是根据你能不能做到来判
断,而是回到最基本的你的人生到底要什么来判断。」
韩福来·戴维,生于一七七八年十二月十日,英格西南部
沃尔郡。他父亲是一个大顽童,虽然是当地的伯爵,但是
不务正业,常带著孩子去钓鱼,玩耍。又不懂生计,经常
做些赔本的生意,将家产都耗尽了。戴维自小就跟着父亲,
到处游玩,不专心上课,老师用滕条鞭打这个问题学生,但
都不能教他专心读书,因为他一下课,又跟着父亲去钓鱼玩
耍了。戴维十六岁时,父亲罗伯特生病去逝了,临终时要戴
维,好好孝顺母亲,照顾四个弟妹,还不要忘记钓鱼。父亲
的过世,使戴维开始发愤图强,由于家庭贫苦,他到镇上药
剂师的铺子做学徒,这使他开始对化学产生兴趣。他到镇上
的图书馆,将化学与大自然的书,一叠一叠的搬回家研读。
也因为父亲的死,开始思索生命的意义与人生的价值。这
时,戴维遇到了一位影响他一生好朋友-格烈哥里·瓦特,
他是蒸气大发明家瓦特的儿子。格烈哥里刚刚从苏格兰的
格拉斯哥大学毕业,在文学及化学上都有很好了造诣,而
且博学多闻。可惜身患重病,正好租屋住在戴维的家休
养。两个爱读书的年轻人,很快就成了莫逆之交。格烈哥
里尽一切的教导戴维,将所有的好书,研究学问与读书的
方法,都告诉戴维,戴维在他那里读了许多著名的基督徒
科学大师的作品,培根光学论、大物理学家开普勒,与波
义尔、牛顿等的作品。好书能使人思想更有深度,更能切
入问题的核心。这些科学家都提到宇宙看似复杂,却是由
单纯原则组成;每个原则彼此和谐,背后必定有一位很有
智慧的设计者,这个设计者就是-神。多年来,支持这些
大师在科学上努力的动力是-对神的感恩。于是戴维开始
读圣经,有一天,他告诉格烈哥里。他相信耶稣是神的儿
子,愿意成为基督徒。多年以后有学生问他∶「相信圣经
是否太主观了,缺乏科学判断的精神?」戴维回答说∶
「如果首先没有正确圣经的主观,以后哪能保持判断准确
的客观!」又说∶「你能看到《思想》吗?不能罢!但是
看不到的《思想》,却影响看得到了每件事。」可惜他的
好朋友,格烈哥里四年后病逝,然而他就像是天空一瞬间
的流星,在戴维的心中燃起了熊熊的烈火,几年后,这烈
火也燃烧了许多年轻人的心。
一七九八年,牛津大学成立气体实验室。戴维前往担任室
长。工作上他努力弥补经验的不足,把赚来得钱,帮助弟
妹改善家境。当时欧洲有一些恐怖的死亡境地,如坟场,
住在旁边的人到了午夜会莫名其妙的死亡,脸上还会带着
恐怖的笑容。这令许多科学家与侦探百思不解。有科学家
认为是亚氧化氮气体的毒。但是戴维持不同了看法,他到
阴森的坟场,在恐怖的午夜收集气体,回到实验室加以实
验分析。发现造成死亡最大原因是除了亚氧化氮外还有一
氧化碳、甲烷。在至死的沼气坟场中,常会混合一氧化碳,
亚氧化氮等气体。戴维提炼这些气体时,亲自吸入,发现
当人吸入这些气体后,脉博加快,被麻醉的面部露出微笑。
他称为[笑气]。直到今天,[笑气]仍然是亚氧化氮的
俗名。一八零一年,戴维成为英国皇家学院的化学教授,
开始研究组成物质基本粒子-元素。他从草灰硷中提炼出
来[钾],一种人类从未见过的新金属。证明道尔顿原子
论正确,也划下了人类历史上新的一刻-金属与元素发现。
各地荣誉奖状、勋章,如雪花飞来。他常常被邀请到各大
学讲课,但是仍然不忘他的钓鱼,常常一手拿着化学仪器
箱,一手带著钓鱼竿。对他而言,工作与游戏是分不开的。
由于他声名大噪,许多王公贵族,大企业家,政治人物纷
纷与他交往。成群少女更是不断追求,加上戴维的风度、
口才、长相一流,被喻为[科学第一美男子]。一八一二
年,戴维娶了美丽富有的爱浦丝。才子佳人,加上对方权
势贵族身份,使戴维很快的进入当时英国的上流社会,介
于英国权势中心。然而这也是他一生错误的选择,带给他
十分漫长的痛苦!
爱浦丝娇生惯养喜怒无常,出身贫穷的戴维常被她讥笑责
骂。同时戴维也担任了许多行政首长的工作,为了学习贵
族的社交,放弃了他最爱的实验室。一心想讨好这些贵族
朋友,谁知道仍然成为嘲笑的对象。这使他十分痛苦。
一八二四年,戴维暂时离开了社交,与他的弟弟约翰前往法
国旅行。一天,在经过阿尔俾斯山时,风雪交加,所有的
随从都各自逃命离开了。戴维与约翰下车牵马,徒步前进。
前面的道路全被积雪所遮盖,而后面英国的权势与繁华,
对眼前的困境毫无帮助。这时他看到前面不远有个空无一
人的小教堂,与弟弟勉强爬到那里, 在教堂里跪下来彻夜
祷告。隔天竟然风雪停了,兄弟得以脱险。戴维回到英国
后,拒绝了一切舞会与社交,重新回到他喜爱的实验室与
学校。
戴维一生中的发明包括∶帮助矿坑,设计不会爆炸的照明灯,
这项发明救了许多矿工的生命。另外又发现了∶钙、美、钠、
钾、碘、氟、汞、硼、铝----等十五样元素。发表电鳗的生物
电气报告,他同时热爱钓鱼,写了一本[钓鱼与哲学]。
当他知道自己生命不久时,还特别嘱咐学生,对某些研究应该
如何试验。这些奠定了无机化学、分析化学、电化学的基础。
一八二九年五月二十九日,戴维与世长辞了。在他的试验手
册上写到∶「信仰是我最大的安慰。」
本文改写自科学大师的求学恋爱与理念(张文亮著-校园)