达特--艰难大地有情天



她吓得瞪大眼睛,
看著那条剧毒的响尾蛇,
逐渐攀上婴儿床,
小妹妹在傍面睡觉,
母亲在一边生病躺著,父亲又不在家,
十三岁的她,应该怎麽办呢?
想到父亲离家前的叮咛,
"爸爸不在时,妈妈和妹妹就由你来照顾,
有任何危险发生时,记得!镇静处理!"
倒吸一口气,
转身取下墙上的来福枪,
装上唯一的一发子弹,
举枪瞄准,蛇已快逼近她的妹妹了,
"砰!"
她按下人生的第一枪,击碎蛇头,婴儿安然无损。
父亲回家后,知道一切,立刻教她如何正确用枪,
训练她成为洛矶山脉的第一女神枪手。
一八三一年达特生于一个很艰难的环境中,当时,可怕的染猩红热,在美国宾州的北部流行。父亲在她出生不久即感染猩红热而病故,母亲则常年卧病在床。全赖她外婆亚比该的帮助。亚比该是一位坚的女性,年轻时率领一个篷车队,由大西洋边横越草原,来到北宾州的太湖,购买土地,开荒住。所以达特从小受坚强勇敢的外祖母亚比该的影响,性格独立,喜爱野生动物。在她的回忆道,我的一生要感谢我外祖母,她让我认识女性也有独立解决问题的能力。而非事实依赖男人,摆脱没有男人就无法生存的世俗看法。我对野生动物的喜爱,也是她的启发,她常牵著我的手,到森林里面。看森林的动物。达特女时代的勇气,就是这样养成的。
后来,他们一家随继父迁往西部,继父是个牧师。当继父出外在不同的印第安部落巡传道时,达特就必须照顾家庭了。她的神射枪法远近闻名,只要一枪在手,就可以狩猎,这对她以后成为野生动物学家大有帮助。 达特最喜欢的就是继父的藏书,在书本里她学到野地生存的本领。她后来说道,如何机警,如何觅食,如何织衣保暖,如何取火。更重要的是,在无人之处,信仰是提供个人自身价值的唯一凭籍。为了看更多的书,她决心要读大学。达特的父亲掏尽家里的储蓄,加上当地拓荒居民与印地安人的支助,勉强凑足学费。她来到俄亥俄州的欧柏林大学就读,寒暑假则会到拓荒山地教书。四年后大学毕业,达特嫁给了有六个孩子的鳏夫马克斯威尔。马可仕,在当地是最有钱的人,他拥有一家面工厂,又有一家杂货店。个性温和,又写得一手好字。五年她生了个女儿,年仅二十七岁的达特就需照顾七个孩子。一八五七年,经济不景气,马可仕威尔的面粉关门。夫妻俩被迫只好改卖土产,又把生意撑起来。一八六一年,达特又与丈夫买了一个矿坑,一家去掏金,谁知,挖金不成,只有一大堆石头。一大笔储蓄,又付诸流水。达特就在矿区开一家旅社。初时生意非常好,却又遭到一场大火,把旅社烧掉。一八一六一年,马可仕威尔斯只好成为赶牛牛仔。达特再度在郊区盖要了些小木屋让矿工住。贫穷的生活,使平凡度日都成为辛苦的事。然而,她并没有被打倒,在辛苦中,依然写道「实在很难相信,在这片荒幅的矿山,可以找到这麽多花」达特常在山上采野花。
有一天,达特意外地发现她们家在森林中的一间小木屋被一个猎人侵占了。并且这个猎人态度恶劣,口出秽言。但达特不生气,因为她看到屋子里摆满了"动物标本",於是请这位强占房屋的野人教她制作标本。没想到野人大发脾气,将她赶了出去。於是达特把这件事告诉了她丈夫,两人偷偷躲在林中,等野人出去时,再到屋去看动物标本及制作标本的工具。就这样,达特学成了十九世纪最桀出的野生动物标本学家。一八六二年一月一日,她写信回家,任何有关制造标本的书给我。这是一种艺术,能将动物栩栩如生得由原保存下去。一八六四年她又回到大学念了五年的自然科学,尤其深入学习制作标本,包括动物皮、毛的割取,动物内胀的处置,动物骨架的清洗,动物皮毛在骨架上的覆盖,与动物标本的保存。每当她做一个动物标本,她就把动物原来栖息地附近的树木、花草、石头完全用标本制作起来,一起展示。她这一创见,使全世界各地的博物馆都群起效仿,对於大自然教育有很大的贡献。一家人都知道,她从事一件学会了也不能赚钱工作,然而全家支持他,她的丈夫开了一家锯木场,支持她的学费。她的女儿,梅宝后来写道一家人必须要有坚强的心志,否则会担不起不起对艺术与科学的狂热。
为了研究野生动物标本的制作,达特在家里养了许多动物。以观察他们在状态下的行为。梅宝道「家里养羚羊,就像家犬一样,跟著我们到处来走去。给它取名叫狄克,家里又有一只长满剌的豪猪,老是爬到人家的膝盖上,要人给它拍拍。」一八七三年,达特把她的标本,四十八种哺乳类,两百三十四种鸟类,按著生物分类。与栖息环境一同展示,门票每人角五分,来参观的人络绎不绝。她终於有钱,将女儿送去读大学了。她的展览被视为是一扇教育的橱窗。有一种稀有的猫头鹰,是她先发现的,后来名就取为《马可仕威尔女士的猫头鹰》她也制做了一只黑足雪貂的标本,结束了科学界长期为有没有这种动物存在的争议。梅宝描述母亲的缉兽技术:「动快如兔,静如木,能爬、能跑、能跳、能钻。有次为抓-松鸡,在山顶埋伏了几天;为了看--鸟,在树底站几个小时;为了配合动物的活动,连深夜、下大雷雨也出发,那是超乎一般人的勇气与毅力,难怪许多参观的人都惊讶道:"这会是一个女人做出来的吗?
她的作品被许多大博物馆如史密森协会、耶鲁博物馆所珍藏。一八七九年,达特已经不能跟著野兽一起跑了,她又到麻省理工学院念动物与化学系。一八八一年五月三十一日病逝。她一生好学不倦,成为女性的楷模。