班克斯--勇渡天堐角
太平洋上的這片海域,
可能幾千年來都沒人來過:
沒有詳細的地圖,
沒有定位的海路,
更不知哪里有可怕的暗礁。
船上的淡水將罄,
食物也快吃完了,
遙遠的海平面盡頭仍望不見陸地的影兒。
赤道在地圖上不是只有一條線嗎?
怎麼探險船航行了一整天,好象還走不完?
甲板上的水手懶洋洋地躺在大帆下,
忽然,眺望臺上的水手大叫:
"前方的海面上有大群飛魚!"
班克斯跳起來,看到飛魚銀白色的身側,
瞬間在藍海畫上一道道的銀虹。
庫克船長下令:"全速前進。"
船員迅速張起風帆,
"快、快、快!打開所有窗戶。"
咚、咚、咚,
飛魚雨點般地飛進船來。
大廚笑了:
"猜,今晚加什麼菜?"
水手都笑了:"飛魚羹。"
一七四三年二月十五日班克斯生於英國倫敦,父親是當時的財政部長,他是富有家中的唯一男孩。從小不愛讀書,愛釣魚,並到處打架。十四歲時受一位從海外回來的基督徒的影響,這個基督徒對班克斯傳福音,班克斯沒有注意對方講了什麼,卻被這位宣教士袋中的一片葉子給吸引住了;「這是什麼啊?」宣教士說:「這是一片葉子。」「葉子?這麼美麗的葉子,我為什麼從來沒有見過?」宣教士把葉子拿出來,輕輕放在手上說:「在加拿大的北方有一片冰天雪地,住了一群愛斯基摩人,我在那裡跟他們在一起時,無意中在石頭縫中看到這種植物,叫做顛茄姐什。」「哇,從來沒聽說過。」「因為英國沒有這種植物。在那一片冰天雪地的北極圈,並不如一般人所想的寸草不生,相反地,有許多美麗奇妙的植物,長著各式各樣的葉子,都是別的地方沒有的。」「那為什麼別人不去那裡,你卻去呢?」宣教士把葉子送給班克斯,並說:「別人不敢去北極圈的原因是,傳說那裡是一大片冰牆,無路可走。而我樂意向住在那裡的愛斯基摩人傳福音,從層層疊疊的冰山中,找出冰屑小徑的通道,跟他們一樣生活個好幾年。」「那……那是不是可以告訴我更多有關於植物的故事?」班克斯並沒有因此成為基督徒,不過從那一天開始,班克斯愛上了探險與植物學。如何學好植物學呢?這位宣教士首先教班克斯「如何準確的觀察大自然」,而後將觀察結果清楚的記錄下來,最後是將思考與觀察結果做有次序的歸類。一個人一生做事的踏實與否,不需要很多花招, 「準確、清楚、次序」這三點就是做人做事的關鍵。班克斯跟這位宣教士學了三年植物學,自己到處收集葉子、花朵,並詳加記錄。到十七歲他進入劍橋大學以前,已記錄、收集了五千片葉子的資料,被稱為"植物王子"。
一七六六年大英博物館資助他搭著北極破冰船"海龍號"到北極去探險。一路上他收集了許多寒帶植物,並發現了野茜草--日後重要的染料。他望著前面深黑的海域寫下:"我感到一種對於上帝的敬畏,那未知之域是什麼,只有上帝知道。
一七六八年,一個更偉大的探險在等著他。班克斯在大英博物館的資助下,登上 "奮勇號",開始了環遊世界的最著名的探險。奮勇號是一艘三揖帆的戰船,配備有六十具大砲,一百二十名優秀水手,在庫克船長的帶領下,準備乘風破浪去環遊世界。庫克船長對他說:「一個探險者必須要弄清楚:他一生最重要的事是什麼,船一離岸就必須向人生一切不太重要的事說再見了…"船是不回頭的。」班克斯以後四年的航海日誌不僅是科學記載(一共記了一干二百種以上人類前所未知的動植物),也是一本精彩絕倫的探險手記。他們在途中遇到了許多大風大浪,全杖著庫克船長的冷靜、船員的勇敢,才能渡過疾病、海盜、氣候、食物缺乏、海嘯等種種困難。班克斯在航海日誌寫道:「我要走遍天涯海角,哪怕只為尋找一朵小花。」有時在海上遇到海盜船,大砲轟炸之外還需要打一仗;在太平洋環礁區一些兇猛原住民酋長率眾前來攻擊,得開砲把他們趕走;有些從未與外界接觸的原住民疑心重重地招待他們,班克斯寫道:「向他們表示友好的最好方法是學他們,跟他們打一樣的鼓、做相同的手勢,一起笑,喝一樣的湯,雖然不知湯裡煮的是什麼肉。」迷航時不要慌張,要冷靜地觀察定位儀再走回航道;在澳洲遇到食人族,在大溪地遇到抓活人祭祀的土著,在紐西蘭遇到來搶劫的原住民,都化險為夷。船上有可怕的疾病,班克斯寫著:「船長有三道使船員保持健康活力的食譜:檸檬、醃漬酸包心菜與熬得濃濃的熱肉湯。」整個航程中最大的危險是什麼呢?庫克對班克斯說:「大家都沒事做的時候;大海上的孤單會使船員發瘋,那是最危險的時候。所以風平浪靜的時候,我必須使船員一直忙,一直有事做,甚至一直洗甲板」一七七一年,"奮勇號"帶著滿船的動植物標本回到英國,獲得盛大的歡迎。班克斯的英勇與科學發現成為當時最熱門的話題。他成為英國皇家學會會員,集榮耀、財富於一身。
然而,在最成功的背後,卻有一個不為人知的黑暗故事。一七七三年,班克斯幫助一位他朋友的一個女兒B小姐。當時B小姐住在精神病院裡,班克斯將她遷出病院,鼓勵她,照顧她。深得這位少女的感激與信任。然而,班克斯卻做了一生最後悔的事情,他強暴了B小姐。B小姐後來生了一個孩子。班克斯為了不要人知道,他竟用金錢將這對母女暗暗打發走。班克斯在日記上著:「我就是控制不了內心的那股性慾。」不論他到處探險,成就愈大,卻愈無法逃避內心的責備與吶喊。
班克斯三十五歲獲選為皇家科學會會長。又加封為爵士,三十六歲與富有的貴族赫吉珊小姐結婚。別人看他是全國最幸福的人,但是他妻子發現,私下的班克斯是隻牡蠣。將自己的心,緊緊的封閉住,沒有人能夠進入。
當時探險船從大溪地帶回一個原住民歐邁,由班克斯負責把他訓練成為一個英國人。他請人教歐邁英語、穿著、走路、唸書,然後仔細的觀察歐邁的進步情形。二年後的一天,有一位宣教士來看歐邁,並向他傳福音,於是歐邁相信了耶穌,成了一位基督徒。當歐邁要回到自己的家鄉,臨別時英國讓他任選一樣貴重的東西帶回去,結果他卻捧起聖經說:"我要的就是這本聖經。" 這件事使班克斯受了很大的衝擊,並使他因而信主。他寫道: "今天我才知道科學只是把人當做一種研究的物件,但是只有基督耶穌的信仰,是把一個人真正的當作人看。"
班克斯信主後,心中的大牡蠣才開了口,後來留下的日記、文件中,我們得知,他到處去孤兒院找B小姐生的女兒。並帶回家扶養,可惜找遍了所有精神病院,卻找不到B小姐的下落。
班克斯以英國皇家科學協會會長的影響力,公開促成廢除奴隸制度。當時英國立法議會共有八位基督徒,組成「克拉朋聯盟」這八位議員分別屬經濟、外交、法律、歷史、文學、政冶等專業,結合在高舉耶穌基督之名的旗幟下。克斯本來不在這個聖徒聯盟之內,不過他信主後就大力支持聖徒聯盟的政治改革,共同對抗奴隸販子、蓄奴地主、殖民地主義者與社會主義激進分子施加的巨大壓力,以和平的立法程序,忍耐地在政治圈中結出「奴隸自由法案」的果實。以漫長的四十五年,不流一滴血、不費一顆子彈,首次在人類歷史立下廢除奴隸的法案。今天不再有被欺壓的奴隸,不得不歸功於這一批基督徒的努力。
班克斯讀聖經,發現上帝創造亞當、夏娃以後,把人類始祖放在一個名叫「伊甸」的植物園中,因此後來人類不自覺地喜愛到植物園或森林中散步。班克斯建立的邱植物園,栽種世界各地移來的花草樹木,引進各國農作物,成為世界研究植物品種的中心。
他也因推動成立"植物園"而成為世界植物園之父。他又以航行的知識幫助了許多宣教士前往世界各地佈道。他死於一八二零年六月十九日。死前他說:"我感謝主,賜我健康快樂的日子,並給我一個世界去探險。"