班克斯－－勇渡天堐角



太平洋上的這片海域，
可能幾千年來都沒人來過：
沒有詳細的地圖，
沒有定位的海路，
更不知哪里有可怕的暗礁。
船上的淡水將罄，
食物也快吃完了，
遙遠的海平面盡頭仍望不見陸地的影兒。
赤道在地圖上不是只有一條線嗎？
怎麼探險船航行了一整天，好象還走不完？
甲板上的水手懶洋洋地躺在大帆下， 忽然，眺望臺上的水手大叫：
"前方的海面上有大群飛魚！"
班克斯跳起來，看到飛魚銀白色的身側，
瞬間在藍海畫上一道道的銀虹。
庫克船長下令："全速前進。"
船員迅速張起風帆，
"快、快、快！打開所有窗戶。"
咚、咚、咚，
飛魚雨點般地飛進船來。
大廚笑了：
"猜，今晚加什麼菜？"
水手都笑了："飛魚羹。"
一七四三年二月十五日班克斯生於英國倫敦，父親是當時的財政部長，他是富有家中的唯一男孩。從小不愛讀書，愛釣魚，並到處打架。十四歲時受一位從海外回來的基督徒的影響，這個基督徒對班克斯傳福音，班克斯沒有注意對方講了什麼，卻被這位宣教士袋中的一片葉子給吸引住了;「這是什麼啊?」宣教士說:「這是一片葉子。」「葉子?這麼美麗的葉子，我為什麼從來沒有見過?」宣教士把葉子拿出來，輕輕放在手上說:「在加拿大的北方有一片冰天雪地，住了一群愛斯基摩人，我在那裡跟他們在一起時，無意中在石頭縫中看到這種植物，叫做顛茄姐什。」「哇，從來沒聽說過。」「因為英國沒有這種植物。在那一片冰天雪地的北極圈，並不如一般人所想的寸草不生，相反地，有許多美麗奇妙的植物，長著各式各樣的葉子，都是別的地方沒有的。」「那為什麼別人不去那裡，你卻去呢?」宣教士把葉子送給班克斯，並說:「別人不敢去北極圈的原因是，傳說那裡是一大片冰牆，無路可走。而我樂意向住在那裡的愛斯基摩人傳福音，從層層疊疊的冰山中，找出冰屑小徑的通道，跟他們一樣生活個好幾年。」「那……那是不是可以告訴我更多有關於植物的故事?」班克斯並沒有因此成為基督徒，不過從那一天開始，班克斯愛上了探險與植物學。如何學好植物學呢?這位宣教士首先教班克斯「如何準確的觀察大自然」，而後將觀察結果清楚的記錄下來，最後是將思考與觀察結果做有次序的歸類。一個人一生做事的踏實與否，不需要很多花招， 「準確、清楚、次序」這三點就是做人做事的關鍵。班克斯跟這位宣教士學了三年植物學，自己到處收集葉子、花朵，並詳加記錄。到十七歲他進入劍橋大學以前，已記錄、收集了五千片葉子的資料，被稱為"植物王子"。
一七六六年大英博物館資助他搭著北極破冰船"海龍號"到北極去探險。一路上他收集了許多寒帶植物，並發現了野茜草－－日後重要的染料。他望著前面深黑的海域寫下："我感到一種對於上帝的敬畏，那未知之域是什麼，只有上帝知道。
一七六八年，一個更偉大的探險在等著他。班克斯在大英博物館的資助下，登上 "奮勇號"，開始了環遊世界的最著名的探險。奮勇號是一艘三揖帆的戰船，配備有六十具大砲，一百二十名優秀水手，在庫克船長的帶領下，準備乘風破浪去環遊世界。庫克船長對他說:「一個探險者必須要弄清楚:他一生最重要的事是什麼，船一離岸就必須向人生一切不太重要的事說再見了…"船是不回頭的。」班克斯以後四年的航海日誌不僅是科學記載(一共記了一干二百種以上人類前所未知的動植物)，也是一本精彩絕倫的探險手記。他們在途中遇到了許多大風大浪，全杖著庫克船長的冷靜、船員的勇敢，才能渡過疾病、海盜、氣候、食物缺乏、海嘯等種種困難。班克斯在航海日誌寫道:「我要走遍天涯海角，哪怕只為尋找一朵小花。」有時在海上遇到海盜船，大砲轟炸之外還需要打一仗;在太平洋環礁區一些兇猛原住民酋長率眾前來攻擊，得開砲把他們趕走;有些從未與外界接觸的原住民疑心重重地招待他們，班克斯寫道:「向他們表示友好的最好方法是學他們，跟他們打一樣的鼓、做相同的手勢，一起笑，喝一樣的湯，雖然不知湯裡煮的是什麼肉。」迷航時不要慌張，要冷靜地觀察定位儀再走回航道;在澳洲遇到食人族，在大溪地遇到抓活人祭祀的土著，在紐西蘭遇到來搶劫的原住民，都化險為夷。船上有可怕的疾病，班克斯寫著:「船長有三道使船員保持健康活力的食譜:檸檬、醃漬酸包心菜與熬得濃濃的熱肉湯。」整個航程中最大的危險是什麼呢?庫克對班克斯說:「大家都沒事做的時候；大海上的孤單會使船員發瘋，那是最危險的時候。所以風平浪靜的時候，我必須使船員一直忙，一直有事做，甚至一直洗甲板」一七七一年，"奮勇號"帶著滿船的動植物標本回到英國，獲得盛大的歡迎。班克斯的英勇與科學發現成為當時最熱門的話題。他成為英國皇家學會會員，集榮耀、財富於一身。
然而，在最成功的背後，卻有一個不為人知的黑暗故事。一七七三年，班克斯幫助一位他朋友的一個女兒B小姐。當時B小姐住在精神病院裡，班克斯將她遷出病院，鼓勵她，照顧她。深得這位少女的感激與信任。然而，班克斯卻做了一生最後悔的事情，他強暴了B小姐。B小姐後來生了一個孩子。班克斯為了不要人知道，他竟用金錢將這對母女暗暗打發走。班克斯在日記上著：「我就是控制不了內心的那股性慾。」不論他到處探險，成就愈大，卻愈無法逃避內心的責備與吶喊。
班克斯三十五歲獲選為皇家科學會會長。又加封為爵士，三十六歲與富有的貴族赫吉珊小姐結婚。別人看他是全國最幸福的人，但是他妻子發現，私下的班克斯是隻牡蠣。將自己的心，緊緊的封閉住，沒有人能夠進入。 當時探險船從大溪地帶回一個原住民歐邁，由班克斯負責把他訓練成為一個英國人。他請人教歐邁英語、穿著、走路、唸書，然後仔細的觀察歐邁的進步情形。二年後的一天，有一位宣教士來看歐邁，並向他傳福音，於是歐邁相信了耶穌，成了一位基督徒。當歐邁要回到自己的家鄉，臨別時英國讓他任選一樣貴重的東西帶回去，結果他卻捧起聖經說："我要的就是這本聖經。" 這件事使班克斯受了很大的衝擊，並使他因而信主。他寫道： "今天我才知道科學只是把人當做一種研究的物件，但是只有基督耶穌的信仰，是把一個人真正的當作人看。" 班克斯信主後，心中的大牡蠣才開了口，後來留下的日記、文件中，我們得知，他到處去孤兒院找B小姐生的女兒。並帶回家扶養，可惜找遍了所有精神病院，卻找不到B小姐的下落。
班克斯以英國皇家科學協會會長的影響力，公開促成廢除奴隸制度。當時英國立法議會共有八位基督徒，組成「克拉朋聯盟」這八位議員分別屬經濟、外交、法律、歷史、文學、政冶等專業，結合在高舉耶穌基督之名的旗幟下。克斯本來不在這個聖徒聯盟之內，不過他信主後就大力支持聖徒聯盟的政治改革，共同對抗奴隸販子、蓄奴地主、殖民地主義者與社會主義激進分子施加的巨大壓力，以和平的立法程序，忍耐地在政治圈中結出「奴隸自由法案」的果實。以漫長的四十五年，不流一滴血、不費一顆子彈，首次在人類歷史立下廢除奴隸的法案。今天不再有被欺壓的奴隸，不得不歸功於這一批基督徒的努力。
班克斯讀聖經，發現上帝創造亞當、夏娃以後，把人類始祖放在一個名叫「伊甸」的植物園中，因此後來人類不自覺地喜愛到植物園或森林中散步。班克斯建立的邱植物園，栽種世界各地移來的花草樹木，引進各國農作物，成為世界研究植物品種的中心。
他也因推動成立"植物園"而成為世界植物園之父。他又以航行的知識幫助了許多宣教士前往世界各地佈道。他死於一八二零年六月十九日。死前他說："我感謝主，賜我健康快樂的日子，並給我一個世界去探險。"