寒冷的冬天,
十三岁的米契尔牵著父亲的手,
在屋顶的木台上看星星。
"爸爸,天上为什麽会有这麽多的星星呢?"
"喔,星星是上帝给天空的装饰,
就象绿色的草地上点缀处处的红、黄小花。"爸爸回答道。
"那,上帝为什麽要创造星星呢?"
父亲低头看著小女儿发亮的小眼睛,
"是为了要提醒我们∶
上帝是确实不改变的,
要坚定我们对他的信心。"
"为什麽星星跟上帝的确实不变有关呢?"
"整个天上的星辰,就是个准确的时刻表,
比格林威治时间还。
几千、万年来分秒不差。"
"哇,真的麽!"米契尔惊讶地叫著。
"嘘!小声一点,不要吵醒了妈妈、姊姊,不然......"
米契尔捂著嘴点点头。
"每一颗星星的位置都不改变,
一直循著特有的轨道在运转。"
米契尔轻声道∶"那我怎麽能知道呢?"
父亲在木台上架起望远镜,
"来看,那是巨大的牧夫星座的嵝牵?
你看天琴座的织女星多麽的可爱,
还有天鹅星座多麽的美。
太美了,太美了,真是太美了!
一个人要看星星才知道浩瀚宇宙的美。"
米契尔与父亲静静地看了好久
"爸爸,您知道吗?刚刚我自己向上帝做了第一个祷告喔!"
"是什麽呢?"
"主啊,求祢明天赐给我们一个无云的夜晚。"
米契尔於一八一八年八月一日生於美国麻省的楠塔基特岛。祖父是岛上的木桶工人;父亲从小没有受什麽教育,却靠自修数学、自然科学、语言学与天文学成为岛上小学的校长和桀出的天文学家。米契尔有八个兄弟姊妹,只有她对父亲热爱的天文学感兴趣。有一个冬天的夜晚,星星特别明亮。十岁的米契尔兴奋地从外面跑进屋里,对父亲说她在水井里发现了一颗星星,并且那颗星星还会动!父亲的眼睛突然明亮起来,马上与女儿一起跑出去看井中的星星。冬夜的星空下,传来父亲的声音∶"水井是人类在地上最早的望远镜,早期希腊的科学家埃拉托色尼就是用星星在水平中的移动,成为第一个算出地球周长的人。"这颗井中的星星,从此引导米契尔走向天文数学之路。 当时的女孩子,总认为读书多,有什麽用处呢?虽然米契尔的分数最高,但是常常遭受其他学得嘲笑∶「数学能煮饭,带孩子?读书多还不如嫁一个有钱的船长,住在街上最好的房子,长才不会娶那种书呆子做老婆。」 同学得价值观,对她造成许多的压力,后来在一片小纸上写到∶「成为一个女孩,仍可以举起她的心,朝向蓝天;为美好的、为真实的去奉献、工作,在周围有需要人的生命中,燃烧一点亮光。」在一堆女孩叽叽喳喳的说著,捕鲸上的英水手,密契尔却谈的她的星星,每一颗彗星,都有一个神秘的轨道,例如∶「慧心,它的方向是来自太阳旁边,我如果每天记它的移动位置,就可以知道它的轨道。并且能算出慧心再来的时间,不管是三年,或三千年后。」密契儿此举,惹人讪笑。
一八三六年,冬天的雪花落在秋雨最后一片黄叶上,密契儿与梅森,另外一个爱星的男生。一路上有谈不完的天文星系。梅森是牧师的孩子,正要备去耶鲁大学,密契尔则在师范学校。之后两人不断通信,探讨星星的位子,与复杂的数学计算。星星拉近两个年轻人的感情距离,后来,密契尔大学毕业当老师。替捕鲸船教正经纬仪,她用星星的准确位置於出现时刻。能够准确的校经纬仪,因而或得许多船长的喜爱与追求。但密契尔一心等著梅森归来。一八四0年冬天,耶鲁来信∶「梅森以最优异的成绩,至耶鲁大学毕业,但是换上肺炎,不致去逝,国家痛矢最优秀的一位青年天文学家。」那一夜,密契尔仍照常去看星星,但水流般的眼泪沾湿了望镜的接目孔。密契尔对父亲说∶我今晚不能看星星了,我怀疑以后还会不会在上天文台。每一颗星都让我想到他。」那一年,冬天好像特别长,特别寒冷。冬天终於过了,密契儿又坚强的走上天文台。虽然,仍然有许多追求者,但是她终身再没有接受另一位男子。
一八四五年,她研究天山双子星,后来,她被聘为拥有世界第二大望远镜的瓦萨女子学院的天文学教授。 一八四七年十月一日子夜两点,米契尔仍在天文台上观测,忽然看到在北极星上5度的北方位置,出现微弱的光芒。她揉揉眼睛,不太可能,那个位置上应该没有星星。安静一下,再看,亮光仍在。她看到一颗世人未知的彗星,正快速奔驰而来!她的父亲赶快以电报报告德国天文学会。
「第一位发现彗星的女性天文学家--米契尔」- 不久成为各地的头条新闻。丹麦国王送她金质奖章,美国总统恭贺她,国务院表扬她的成就,史密森协会颁给她首度的女性研究赞助,美国科学院又接受她为首位女性院士,许多杂痣争相报道这位元有毅力的坚强女性。她顷刻间成为全国知名人物。
不久她又提出"太阳黑子"的研究论文。早期的人相信,那是遮盖太阳的一些星云;她是第一位驳斥星云之说的人。继而又发表有关土星与木星的卫星研究。她认为黑子是太阳上面具有垂直深度、能够旋转出现的气穴。以后,她相米契尔的影响不仅在天文学上,她对女性的工作权利有很大的贡献。她教出的女学生都以数学见长,成为各地天文台、电报公司、电机事业争相雇的人才。
一八七三年米契尔组织了一群桀出的基督徒,包括第一位女医生布蕾克威尔、第一位女律师开普利、第一位女牧师布朗、第一位女物理教授爱维莉等人,争取到女性投票权,从此世界各处的女性才有参政权。
她的呼声促进了许多第一流女子大学的产生,如知名的卫斯理大学、史密斯大学等,培育了无数的出女性。
一八八八年,米契尔进入校门,发现一千多个她教过的女学生,站在她的面前,每个人的衣襟上都别著一朵红蔷薇,来上老师的最后一堂课。女学生齐声朗诵∶
"是谁,半夜叫醒技工人来锯树,
因为樱桃树枝阻碍人们仰望天上的一颗星。
是谁,半夜带我们溜出宿舍,
等待难得一见的流星雨。
是谁,对我们说∶
在人生的困境里跌倒了无所谓,
重要的是,那一支朝向天空仰望的望远镜
要摆得对!
喔,米契尔教授,我们向你歌唱,
是你,带我们走出天文学困难的迷宫,
教我们认识开普勒天体三定律的美丽和玄,
让女性也能学到天体轨道的倾斜与离心。
你真是好教授,
你真是最棒最棒的好女人。"
米契尔感动得哭了。
终身未嫁的她死於一八八九年六月二十八日,葬于父母的坟旁。在星空下,她永不孤单。