米契爾--看啊,星星!
寒冷的冬天,
十三歲的米契爾牽著父親的手,
在屋頂的木臺上看星星。
"爸爸,天上為什麼會有這麼多的星星呢?"
"喔,星星是上帝給天空的裝飾,
就象綠色的草地上點綴處處的紅、黃小花。"爸爸回答道。
"那,上帝為什麼要創造星星呢?"
父親低頭看著小女兒發亮的小眼睛,
"是為了要提醒我們:
上帝是確實不改變的,
要堅定我們對他的信心。"
"為什麼星星跟上帝的確實不變有關呢?"
"整個天上的星辰,就是個準確的時刻表,
比格林威治時間還准。
幾千、萬年來分秒不差。"
"哇,真的?!"米契爾驚訝地叫著。
"噓!小聲一點,不要吵醒了媽媽、姊姊,不然......"
米契爾捂著嘴點點頭。
"每一顆星星的位置都不改變,
一直循著特有的軌道在運轉。"
米契爾輕聲道:"那我怎?能知道呢?"
父親在木臺上架起望遠鏡,
"來看,那是巨大的牧夫星座的嶁牽?
你看天琴座的織女星多麼的可愛,
還有天鵝星座多麼的美。
太美了,太美了,真是太美了!
一個人要看星星才知道浩瀚宇宙的美。"
米契爾與父親靜靜地看了好久
"爸爸,您知道嗎?剛剛我自己向上帝做了第一個禱告喔!"
"是什麼呢?"
"主啊,求禰明天賜給我們一個無雲的夜晚。"
米契爾於一八一八年八月一日生於美國麻省的楠塔基特島。祖父是島上的木桶工人;父親從小沒有受什麼教育,卻靠自修數學、自然科學、語言學與天文學成為島上小學的校長和傑出的天文學家。米契爾有八個兄弟姊妹,只有她對父親熱愛的天文學感興趣。有一個冬天的夜晚,星星特別明亮。十歲的米契爾興衝衝地從外面跑進屋裡,對父親說她在水井裡發現了一顆星星,並且那顆星星還會動!父親的眼睛突然明亮起來,馬上與女兒一起跑出去看井中的星星。冬夜的星空下,傳來父親的聲音:"水井是人類在地上最早的望遠鏡,早期希臘的科學家埃拉托色尼就是用星星在水平中的移動,成為第一個算出地球周長的人。"這顆井中的星星,從此引導米契爾走向天文數學之路。
當時的女孩子,總認為讀書多,有什麼用處呢?雖然米契爾的分數最高,但是常常遭受其他學得嘲笑:「數學能煮飯,帶孩子?讀書多還不如嫁一個有錢的船長,住在街上最好的房子,長才不會娶那種書呆子做老婆。」
同學得價值觀,對她造成許多的壓力,後來在一片小紙上寫到:「成為一個女孩,仍可以舉起她的心,朝向藍天;為美好的、為真實的去奉獻、工作,在周圍有需要人的生命中,燃燒一點亮光。」在一堆女孩嘰嘰喳喳的說著,捕鯨上的英水手,密契爾卻談的她的星星,每一顆彗星,都有一個神秘的軌道,例如:「慧心,它的方向是來自太陽旁邊,我如果每天記它的移動位置,就可以知道它的軌道。並且能算出慧心再來的時間,不管是三年,或三千年後。」密契兒此舉,惹人訕笑。
一八三六年,冬天的雪花落在秋雨最後一片黃葉上,密契兒與梅森,另外一個愛星的男生。一路上有談不完的天文星系。梅森是牧師的孩子,正要備去耶魯大學,密契爾則在師範學校。之後兩人不斷通信,探討星星的位子,與複雜的數學計算。星星拉近兩個年輕人的感情距離,後來,密契爾大學畢業當老師。替捕鯨船教正經緯儀,她用星星的準確位置於出現時刻。能夠準確的校經緯儀,因而或得許多船長的喜愛與追求。但密契爾一心等著梅森歸來。一八四0年冬天,耶魯來信:「梅森以最優異的成績,至耶魯大學畢業,但是換上肺炎,不致去逝,國家痛矢最優秀的一位青年天文學家。」那一夜,密契爾仍照常去看星星,但水流般的眼淚沾溼了望鏡的接目孔。密契爾對父親說:我今晚不能看星星了,我懷疑以後還會不會在上天文台。每一顆星都讓我想到他。」那一年,冬天好像特別長,特別寒冷。冬天終於過了,密契兒又堅強的走上天文台。雖然,仍然有許多追求者,但是她終身再沒有接受另一位男子。
一八四五年,她研究天山雙子星,後來,她被聘為擁有世界第二大望遠鏡的瓦薩女子學院的天文學教授。
一八四七年十月一日子夜兩點,米契爾仍在天文臺上觀測,忽然看到在北極星上5度的北方位置,出現微弱的光芒。她揉揉眼睛,不太可能,那個位置上應該沒有星星。安靜一下,再看,亮光仍在。她看到一顆世人未知的彗星,正快速奔馳而來!她的父親趕快以電報報告德國天文學會。
「第一位發現彗星的女性天文學家--米契爾」- 不久成為各地的頭條新聞。丹麥國王送她金質獎章,美國總統恭賀她,國務院表揚她的成就,史密森協會頒給她首度的女性研究贊助,美國科學院又接受她為首位女性院士,許多雜誌爭相報道這位元有毅力的堅強女性。她頃刻間成為全國知名人物。
不久她又提出"太陽黑子"的研究論文。早期的人相信,那是遮蓋太陽的一些星雲;她是第一位駁斥星雲之說的人。繼而又發表有關土星與木星的衛星研究。她認為黑子是太陽上面具有垂直深度、能夠旋轉出現的氣穴。以後,她相米契爾的影響不僅在天文學上,她對女性的工作權利有很大的貢獻。她教出的女學生都以數學見長,成為各地天文臺、電報公司、電機事業爭相雇傭的人才。
一八七三年米契爾組織了一群傑出的基督徒,包括第一位女醫生布蕾克威爾、第一位女律師開普利、第一位女牧師布朗、第一位女物理教授愛維莉等人,爭取到女性投票權,從此世界各處的女性才有參政權。
她的呼聲促進了許多第一流女子大學的產生,如知名的衛斯理大學、史密斯大學等,培育了無數的傑出女性。
一八八八年,米契爾進入校門,發現一千多個她教過的女學生,站在她的面前,每個人的衣襟上都別著一朵紅薔薇,來上老師的最後一堂課。女學生齊聲朗誦:
"是誰,半夜叫醒技工人來鋸樹,
因為櫻桃樹枝阻礙人們仰望天上的一顆星。
是誰,半夜帶我們溜出宿舍,
等待難得一見的流星雨。
是誰,對我們說:
在人生的困境裏跌倒了無所謂,
重要的是,那一支朝向天空仰望的望遠鏡
要擺得對!
喔,米契爾教授,我們向你歌唱,
是你,帶我們走出天文學困難的迷宮,
教我們認識開普勒天體三定律的美麗和絃,
讓女性也能學到天體軌道的傾斜與離心。
你真是好教授,
你真是最棒最棒的好女人。"
米契爾感動得哭了。
終身未嫁的她死於一八八九年六月二十八日,葬于父母的墳旁。在星空下,她永不孤單。